日本のプロ野球を経験した後にメジャーリーグで活躍した外国人選手とその特徴

日本のプロ野球には、毎年数多くの外国人選手が入団しますが、そのほとんどが3Aクラスの選手です。そして数年後にアメリカに復帰しますが、多くの場合はメジャーに上がれることなく引退していきます。
しかし、日本のプロ野球を学んで、メジャーリーグで大活躍した選手もいます。

1988年から1989年に読売巨人軍に在籍した、ビル・ガリクソンです。現在のワシントン・ナショナルズであるモントリオール・エクスポズやシンシナティ・レッズ、ニューヨーク・ヤンキースに在籍していたガリクソンは、コンスタントに2ケタ勝利をあげる投手でした。
しかし巨人在籍時は、2年間で21勝と、やや物足りない成績でした。ところが、日本のプロ野球独特の細かい配球や狭いストライクゾーンを学んだ彼は、メジャー復帰2年目の1991年に、デトロイト・タイガースで20勝をあげ、アメリカンリーグの最多勝利投手に輝いたのでした。

1989年に阪神タイガースに在籍したセシル・フィルダーも、メジャーで成功した一人です。豪快なスイングが魅力のフィルダーですが、変化球に難がありました。そのため、日本で打撃フォームを改造した結果、本塁打王は逃したものの、38本塁打という結果を残しました。そして翌年、デトロイト・タイガースに復帰した彼は、いきなり51本塁打を放ち、本塁打王と打点王のタイトルを2年連続で獲得したのでした。

この2選手に共通していることは、日本のプロ野球を素直に受け入れた点です。当時の外国人選手は日本のプロ野球を下に見て、アドバイスを聞き入れない傾向がありました。しかし、ガリクソンとフィルダーは、日本の選手やコーチの意見に耳を傾けました。
そのため、野球に関する視野が広がり、その後の活躍につながったといえます。